Grasas saturadas y salud en humanos
Las grasas saturadas, se utilizan, entre otros, como fuente de energía, componentes básicos para elementos estructurales, para la modificación de proteínas y para la regulación de la transcripción de genes. El tejido adiposo y el hígado poseen la capacidad de sintetizar y almacenar grasas saturadas de novo, particularmente palmitato, a partir de precursores polares, en particular glucosa. La glándula mamaria posee los medios para producir grasas saturadas específicas, como los ácidos mirístico y láurico. Los carbohidratos complejos, como la fibra dietética, son metabolizados por la microbiota del colon y luego fermentados a ácidos grasos de cadena corta, principalmente acetato, propionato y butirato.14
Los efectos de las diferentes grasas saturadas sobre el organismo humano son muy variables. Por ejemplo, el ácido butírico, un ácido graso saturado de cadena corta, ha sido considerado "extremadamente beneficioso" para la salud por sus efectos antiinflamatorios y preventivos del cáncer; los ácidos caprílico, cáprico y láurico tienen propiedades antibacterianas, antivirales y anticándida; por su parte, el ácido palmítico juega un papel esencial en numerosos procesos patológicos como molécula de señal intracelular.15 16