Dieta Carnívora de los neandertales europeos

Significado

Las dietas de los neandertales son un tema de debate continuo, especialmente porque su desaparición se ha atribuido con frecuencia a su estrategia de subsistencia. No hay un consenso claro sobre la variable de sus dietas en el tiempo y el espacio. Los estudios de isótopos han ayudado a cuantificar el consumo de carne en los neandertales, pero generalmente se basan en análisis de isótopos de nitrógeno del colágeno, una proteína que rara vez se conserva en muestras de más de 50 ka. Además, la extracción de colágeno para análisis de isótopos rara vez tiene éxito en el material esquelético ibérico. Aquí, empleamos el análisis de isótopos de zinc del esmalte dental de un neandertal y fauna asociada (Gabasa, España), que se puede aplicar a contextos >50 ka. Este poder confirma un alto nivel de carnívoro en un neandertal ibérico.

Abstracto

La caracterización de las dietas de los neandertales se ha basado principalmente en los análisis de isótopos de nitrógeno del colágeno óseo y dental. Sin embargo, se han recuperado pocos datos de isótopos de nitrógeno de los huesos o dientes de Iberia debido a la mala conservación del colágeno en los sitios paleolíticos de la región. Se ha demostrado que los isótopos de zinc son un método fiable para reconstruir los niveles tróficos en ausencia de conservación de la materia orgánica. Aquí, presentamos los resultados del análisis de isótopos de zinc (Zn), estroncio (Sr), carbono (C) y oxígeno (O) y relación de elementos traza medidos en esmalte dental en una red alimentaria del Pleistoceno en Gabasa, España, para caracterizar la dieta y la ecología de un individuo de Neandertal del Paleolítico Medio. Basados en el valor extremadamente bajo de δ66Znobservado en el esmalte dental de Neandertal, nuestros resultados apoyan la interpretación de los neandertales como carnívoros, como ya sugieren los valores de isótopos δ15N de especímenes de otras regiones. El trabajo adicional podría ayudar a identificar si tales peculiaridades isotópicas (el δ66Zn más bajo y el δ15N más alto de la red alimentaria) se deben a una especificidad metabólica y/o dietética de los neandertales.

En los últimos 30 años, los análisis de los isótopos de nitrógeno en el colágeno (δ15Ncolágeno) han proporcionado evidencia directa de las dietas de los neandertales en toda Europa y Asia. Todos estos estudios indican una dieta carnívora (1-12), o al menos una dieta pesada en carne para los neandertales europeos. Sin embargo, una peculiaridad del colágeno neandertal δ15Nsigue siendo el tema de un debate en curso. De un sitio siberiano y ocho de Europa occidental, donde se han analizado tanto la fauna neandertal como la fauna asociada, las proporciones de isótopos de nitrógeno en el colágeno neandertal son sistemáticamente más altas que las de otros carnívoros (3, 6-8, 10, 11, 13, 14). Una explicación de tales valores elevados podría ser el consumo de herbívoros, como los mamuts, que a su vez exhiben valores elevados de δ15Ndebido al consumo de plantas que crecen en suelos áridos (1, 2, 7). Si bien los restos de mamut suelen ser escasos en las localidades fósiles de Neandertales, sin embargo, se consumían ocasionalmente, como sugieren los restos con marcas de corte y otras firmas de carnicería humana (15). La ausencia de restos de mamut en los sitios del Paleolítico Medio podría ser el resultado de 1) Los neandertales optaron por dejar grandes elementos óseos en el lugar de la muerte y transportar otros productos comestibles de la carcasa, principalmente carne, de vuelta al sitio de la vivienda (15), o 2) los mamuts no se consumían con frecuencia, y la peculiaridad δ15N, en consecuencia, refleja el consumo de otros recursos enriquecidos en 15N.Junto con esta peculiaridad δ15N, un obstáculo importante para nuestro conocimiento de los patrones de subsistencia de los neandertales es que la preservación de la materia orgánica limita la aplicación del análisis de isótopos de nitrógeno unido al colágeno a los especímenes fósiles. El colágeno se degrada con el tiempo a una velocidad variable dependiendo de las condiciones climáticas y ambientales (16). El espécimen de hominina más antiguo en el que se conserva la proteína ósea es el de Scladina (Bélgica), que data de 90 000 cal BP (calibrado años antes del presente) (17), pero la mayoría de los especímenes estudiados son menores de 50.000 cal BP (1–3, 6-8, 10–13, 18). Además, estos especímenes son solo de sitios del noroeste y centro de Europa y Siberia, donde las condiciones climáticas favorecían la conservación del colágeno. Como resultado, la variabilidad de la dieta de los neandertales a lo largo del tiempo y entre regiones puede no reflejarse con precisión en los datos de isotópicos disponibles actualmente. En Iberia, donde se han descubierto los últimos neandertales supervivientes (19, 20), el colágeno se extrajo con éxito en un solo sitio (21). Por lo tanto, nuestro conocimiento de las dietas neandertales ibéricos se basa principalmente en datos zooarqueológicos y de cálculo dental, que muestran algunas inconsistencias (21-25). Por ejemplo, al igual que otros sitios de Europa occidental, los estudios zooarqueológicos hacen hincapié en el consumo de mamíferos y aves terrestres (21). Por el contrario, el análisis del cálculo dental para microremanentes y el análisis metagenómico del ADN antiguo (26-28) destacan el consumo frecuente de plantas y hongos. De hecho, Weyrich et al. (26) incluso sugieren que los neandertales en El Sidrón (Fig. 1) rara vez consumían carne, pero a menudo comían champiñones, lo que también daría lugar a valores elevados de δ15N (29). El consumo de alimentos marinos también está atestiguado para los neandertales costeros, pero su frecuencia no se puede evaluar realmente en ausencia de estudios de isótopos (21, 23-25, 30). Finalmente, el canibalismo se ha documentado en dos sitios ibéricos (El Sidrón y Zafarraya) (22, 31) (Fig. 1), aunque tales prácticas parecen limitadas y lo más probable es que solo ocurrieron durante períodos de estrés nutricional (32). Por lo tanto, es difícil confirmar la homogeneidad de las dietas de los neandertales a través del tiempo y el espacio, poniendo en tela de juicio un vínculo directo entre su estrategia de subsistencia y su desaparición.

Puede leer el estudio en Inglés: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2109315119